12 May Adicción a las pantallas en niños y adolescentes: lo que se esconde detrás de la pantalla

Adicción a las pantallas en niños y adolescentes: lo que se esconde detrás de la pantalla

Cada vez es más habitual que las familias lleguen a consulta con una mezcla de preocupación y agotamiento. La situación se repite en muchos hogares: un hijo o hija que no levanta la vista del móvil, la tablet o los videojuegos, que reacciona con hostilidad cuando se le pide que apague el dispositivo o que parece haber perdido el interés por cualquier actividad fuera del mundo virtual. La pregunta suele ser la misma: “¿Es normal o deberíamos preocuparnos?”.

Todavía existe poca conciencia social de que las adicciones tecnológicas en niños y adolescentes no aparecen de forma repentina. En realidad, suelen comenzar de manera silenciosa durante la infancia, normalizadas como una “herramienta de ayuda” que, sin darnos cuenta, acaba convirtiéndose en una muleta emocional.

El peligro del “chupete digital”

Antes de la llegada de los smartphones y la popularización de las tablets, la televisión, las consolas y los primeros ordenadores ya hacían de niñera digital: entretenían a los niños mientras las personas cuidadoras “ganaban” tiempo. Hoy, en una sociedad hiperconectada y con ritmos cada vez más acelerados, este papel ha evolucionado.

Las pantallas no solo ayudan a gestionar el tiempo, sino también el malestar emocional. ¿Quién no ha ofrecido un móvil en un restaurante para terminar de cenar tranquilo? ¿O una tablet durante un viaje largo para evitar conflictos?

Ante el cansancio, las prisas o la necesidad de calmar una situación, la tecnología se convierte en un recurso inmediato y socialmente normalizado para regular el comportamiento infantil. Es en este contexto donde hablamos del “chupete digital”, un fenómeno cada vez más presente en muchas familias.

El problema no es el uso puntual de las pantallas, sino la función que terminan ejerciendo. Cuando los dispositivos digitales se utilizan sistemáticamente para calmar una rabieta, aliviar el aburrimiento o silenciar el malestar, privamos al niño o adolescente de la oportunidad de aprender a autorregularse emocionalmente.

En lugar de desarrollar herramientas internas para gestionar la frustración, el miedo o la tristeza, el menor aprende que la solución a su malestar es externa, inmediata y altamente gratificante. El resultado es anestesiar el malestar en lugar de aprender a comprenderlo y elaborarlo.

Cuando la pantalla se convierte en una vía de evasión emocional

Con el tiempo, las oportunidades digitales dejan de ser solo una fuente de entretenimiento o una herramienta útil y pueden convertirse en una vía de escape de la realidad.

Durante la adolescencia —una etapa marcada por cambios intensos y una regulación emocional todavía en construcción— el mundo virtual puede convertirse en un refugio frente a una realidad que a menudo se percibe como compleja, exigente o desbordante. La pantalla ofrece un espacio donde todo parece más fácil, rápido y aparentemente controlable.

Algunos factores que explican este uso problemático son:

• La gratificación inmediata: los videojuegos, TikTok o los likes en redes sociales activan constantemente el sistema de recompensa del cerebro.
• La sensación de control: en internet podemos elegir la imagen que mostramos y evitar la confrontación cara a cara, que muchas veces genera ansiedad.
• La evasión emocional: cuando los problemas escolares, sociales o familiares pesan demasiado, el mundo virtual permite “desconectar” temporalmente de la realidad.

El riesgo real aparece cuando la tecnología deja de ser una ventana al mundo y se convierte en un muro que separa al adolescente de la realidad. Cuando ya no utiliza la pantalla para conectar con los demás, sino para esconderse de un mundo que percibe como hostil, podemos estar ante un uso problemático de las pantallas que requiere observación y acompañamiento profesional.

Señales de alerta de una posible adicción a las pantallas

Como padres y madres, es importante observar no solo cuántas horas pasan frente a las pantallas, sino sobre todo qué impacto tiene en su vida cotidiana.

No todo uso intensivo de la tecnología implica dependencia, pero existen algunos indicadores que pueden alertar de una posible adicción a las pantallas en niños y adolescentes:

1. Síntomas de abstinencia: irritabilidad, ansiedad o tristeza cuando no pueden utilizar el dispositivo.
2. Pérdida de control: dificultades para respetar los límites o los horarios acordados.
3. Descuido de obligaciones: bajada del rendimiento escolar, alteraciones del sueño o abandono de la higiene personal.
4. Aislamiento social: sustitución de las relaciones presenciales por la interacción exclusivamente digital.

Cómo prevenir la adicción a las pantallas desde la familia

Existen pequeños cambios cotidianos que pueden ayudar a construir una relación más saludable con la tecnología:

• Revisar la función de la pantalla: Preguntarnos para qué la estamos utilizando: ¿para calmar, distraer, evitar conflictos o gestionar emociones?
• Poner límites claros y coherentes: Establecer cuándo y cuánto tiempo se usará la pantalla. El tiempo recomendado por la Asociación Pediátrica Española es de 1h al día entre los 6 y los 12 años. Antes de los 6 recomiendan no usar pantallas.
• Acompañar el malestar emocional: Las pantallas anestesian las emociones. No se trata de eliminar el malestar, sino de ayudar a niños y adolescentes a entender qué les ocurre, poner palabras a sus emociones y enseñarles a gestionarlas.
• Ofrecer alternativas a las pantallas: Fomentar formas de ocio activas, compartir tiempo en familia, promover el movimiento, favorecer actividades sociales y dar pequeñas responsabilidades ayuda a reducir la dependencia digital.
• Revisar el modelo adulto: Los adultos somos el principal espejo de los niños. Nuestra relación con el móvil, las pantallas y nuestro tipo de ocio también educa. Puede ser un buen momento para cambiarlo vosotros también.

¿Cómo os podemos ayudar desde GRAT?

En GRAT Centre Psicològic entendemos la adicción a las pantallas y el uso problemático de la tecnología como un síntoma que habla de necesidades emocionales y relacionales que necesitan ser comprendidas y acompañadas.

Por eso ofrecemos:

• Orientación familiar, ayudando a padres y madres a recuperar seguridad en su rol, establecer límites y mejorar la comunicación.
• Terapia individual para adolescentes, orientada a la regulación emocional y la gestión del malestar.
• Talleres de prevención sobre pantallas y tecnología, para promover un uso consciente y responsable.
• Charlas para familias, para comprender en profundidad el impacto de las pantallas en niños y adolescentes.

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